티론 밍스가 지난 시즌 개막 경기에서 전방 십자인대 손상을 입었을 때, 그에게 어떤 이가 그것이 오랜 여정이 될 것이라고 말할 필요가 없었다. 안타깝게도, Aston Villa와 잉글랜드 수비수는 이미 그 경험을 한 적이 있었다. 그것은 아름답지 않았다.
거의 10년 전이었고, 그는 프리미어리그 데뷔 경기에서 전방 및 측부인대를 손상시킨 보른머스에서 클럽 역대 최고 금액으로 영입된 직후였다. 그것은 그를 어둠 속으로 내몰아, 술에 위안을 찾고, 모든 것을 잃은 느낌에 사로잡혀, 축구 없는 삶이 그의 정체성을 위협했다고 그는 이야기했다. 그는 에디 하우의 사무실에서 울면서 그 이야기를 했다.
이번에는 나이가 들어 더 현명하게 접근했을 것으로 확신했다. “다르게 접근했어요. 쉽다고 말하진 않겠지만. 조금 더 넓은 시야를 가지고 있죠. 이제는 아이들이 있어서 그것이 도움이 되는 것 같아요.” 밍스는 스카이 스포츠에 말했다.
“보른머스에 있을 때 정말 불확실한 시기였어요. 아직 경기에서 자리를 잡으려고 하고 팬들에게 좋은 선수가 될 것을 증명하려고 했기 때문에 그때 상처는 정말 힘들었어요. 이번에는 다른 이유로 힘들었죠.”
“부상을 입기 전에 좋은 경기를 했다고 느꼈어요. 매니저의 계획 속에 자리를 잡으려고 노력했고 팀도 좋은 성적을 거둬서 함께 해 온 작업을 다른 선수들이 더해가는 것을 지켜봐야 했어요.”
밍스는 지금 일상이 있고, 정신적으로 올바른 상태를 유지할 수 있도록 정기적으로 상담사와 대화하는 루틴을 가지고 있다. 옛날처럼 부정적인 외부 활동은 끝났다. 그 에너지는 성공적으로 긍정적인 방향으로 이끌려졌다.
“나는 내 무릎을 어떻게 치료할지에 대해 생각하는 모든 순간을 보냈어요,” 그는 강조했다. 그러나 그는 브리스톨의 티론 밍스 아카데미에 참여하면서 지역 아이들에게 즐거운 기회를 제공하는 데 참여하고 있다. 그리고 새로운 관심사도 있다.
PFA를 통해 글로벌 축구 비즈니스 경영 과정을 수료했다. “나는 신경 쓰지 않을 거예요. 버티지 마니저나 CEO가 되는 것이 무엇을 의미하는지를 정말 배웠어요. 축구를 끝내고 나서 새로운 것들이 될 것은 아니니까요. 나는 분명히 축구 이후에 두렵지 않아요.”
그렇게 하지 말아야 할 것도 없다. 밍스는 항상 표현력이 풍부한 대변인이었다. 선수들이 인종 차별에 반대하여 무릎을 꿇는 이유를 설명하거나 당시 보건 장관 맷 핸콕의 주장에 대응하는 것을 설명할 때도 그랬다.
이제 31세인 그는 자신감 있고 신중한 모습을 보여준다. 은퇴 후에도 성공은 찾아올 것이다. 그러나 경기장에서 달성해야 할 목표가 여전히 있으며, 부상으로 인해 빠져 있을 때 운이 좋았던 점은 무릎 부상으로 뛰어넘어 가는 동안 빌라가 우내 에메리 아래서 계속 성과를 거둘 수 있었다는 것이다.
그가 복귀하는 팀은 현재 챔피언스 리그에서 경쟁하고 있지만 그 곳에서 번영하고 있으며, 프리미어리그 순위 상위쪽을 계속 유지하고 있다. 따라서 밍스의 동기부여는 간단하다. 새로운 기회가 계속 찾아오고 있다.
“사람들은 항상 새로운 아이디어, 새로운 자극을 찾고 있기 때문에 챔피언스 리그는 클럽 주변에 다른 느낌을 줍니다. 빌라 파크나 원정경기에서 팬들이 그것을 느낄 수 있습니다. 선수들도 그것을 느낍니다.
“리하빗을 통해 나는 그것이 회복 과정을 통해 나를 이끌지 않았다고 느꼈어요. 그때 나는 축구장에 돌아와야 했기 때문에 그것이 너무 멀리 떨어져 있는 것 같았어요. 그때 나는 축구장에 다시 돌아가고 이것이 클럽 역사상 특별한 순간이 되고 있다는 것을 알게 되었어요.”
밍스에게는 돌아가지 못한 세인트 메리 다리를 거쳐 경력을 시작한 어린 시절이 있었고, 그의 어머니가 그의 경력을 시작하도록 축구 리그의 모든 클럽에 편지를 쓰지만 그는 Yate와 Chippenham에서의 경험을 통해 어렵게 전진해왔다. 이것이 챔피언스 리그의 음악이 울릴 때 그에게 조금 더 특별한 경험으로 다가올 수도 있다.
그는 잉글랜드 대표팀을 위해 18번의 출전 기록을 가지고 있으며, 유로 2020에서도 활약했지만, 유럽 최고의 클럽 대회는 여전히 그가 정상으로 가는 길에 있는 다른 높은 곳, 다른 지표를 대표한다.
빌라의 시니어 선수들에게도 그것이 사실이다. 올리 워킹스는 24세에 프리미어리그 데뷔를 하며 엑서터 시티 아카데미를 거친 선수다. 에밀리아노 마르티네스는 26세에도 레딩에서 활약했다. 그들의 성공의 비결 중 하나인지 궁금해진다.
“챔피언스 리그 경험을 가진 선수들이 몇 명 있지만, 팀으로서 처음이죠. 그것은 그룹으로서, 함께 하는 것으로서, 우리가 지금까지 함께한 여정에 동참한 것이죠.”
그는 빌라와 함께 트로피를 따내는 것에 대해 이야기한다. “여기서 모든 사람들의 목표 중 하나죠.” 그리고 “우리가 함께 특별한 성과를 이룰 수 있다고 느끼는 것”에 대해 이야기하며 “화려한 성공을 다시 이루고 싶다”고 말한다.
지난 달, 그는 챔피언스 리그 데뷔전을 치렀다. 그는 실수로 공을 잡아 패널티를 준비하고 클럽 브뤼헤가 경기에서 유일한 골을 넣는 데에 기여했다. 에메리는 그것을 축구에서 본 가장 큰 실수 중 하나라고 말했다.
프리미어리그 데뷔 경기에서 심각한 부상. 챔피언스 리그 데뷔에서 심각한 실수. 삶은 그에게 계속 무언가를 던지고 있다. “만약 일어나게 될 일이 있다면, 그것은 대개 나에게 일어날 것”이라고 그는 말하며, 그 실수가 그에게 영향을 미치지 않았다고 주장한다.
“나는 게임에서의 극단적인 높고 낮은 감정에 참여하지 않아요. 나는 상당히 차분하고, 그 감정을 타고난 듯이 불굴할 겁니다. 이제 그가 어떻게 생각하는지에 대해 특히 말한다.
“일어난 일 자체에는 실망하지 않았어요. 실수는 일어날 수 있어요. 그리고 만약 그것이 누구에게든 일어날 일이 있다면, 나는 나에게 일어난다면 좋다고 생각해요. 내가 그것을 견뎌낼 수 있다고 확신하기 때문이죠. 그 후의 다음 경기는 브렌트포드인 것 같아요.”
그는 한 달을 기다렸고, 다음 네 경기에서는 대체 선수로 나오지 않았다. 그러나 16개월 만에 프리미어리그에 복귀하면서, 그는 8경기 연속 패배를 끝낼 3-1 홈 승리의 경기에서 맨 오브 더 매치로 선정되었다.
“브뤼헤 게임에 대해 나는 그 경기를 마치 브렌트포드와 맞붙었을 때의 기분과 다르게 느끼지 않았어요.” 그것은 분명히 그가 자신의 정신을 형성하기 위해 투입한 긴 시간의 노력의 결과일 것이다.
“내가 사용하는 사람은 2015년부터 매월 일정 금액을 지불하고 있어요,” 그는 그의 상담사에 대해 말했다. “지금은 축구와는 덜 관련이 있고, 더 많이는 내 안녕과 삶에 대해 이야기해요. 나의 경력에서 알아낸 것 중 하나는 축구에서 일어나는 일에 대해 매우 차분해야 한다는 것이다.”
그는 덧붙였다. “브뤼헤 사건이 일어날 때, 어떤 사람들은 심지어 나에게 문자를 보낼 필요도 느끼지 않았어요. 나는 괜찮을 거라는 것을 알고 있기 때문이죠. 3-0으로 이긴다든가 3-0으로 지더라도, 다음 게임이 다가오면 나는 똑같은 사람이 될 거예요.”
밍스는 다음과 같이 말한다. “속도와 감정, 경기에서의 위치 선정, 그리고 그런 태클을 날리거나 슛을 막을 때의 결과에 대한 파장을 재현할 수 없는 것들이 있기 때문에, 나는 아직 회복의 마지막 20%에 있어요.”
그는 설명했다. “최고로 피트하고 강하고 예민한 상태로 자기를 준비할 수 있어요. 그러나 지금 나의 성능은 좋다고 생각하고 있고, 그 기회가 오면 정말 즐기고 있어요.”
모든 팀에는 그런 선수가 필요하다. 빌라는 챔피언스 리그 테이블에서 5위를 차지하고 있다. 한 번 더 이기면 분명히 그들을 16강에 진출시킬 것이다. 토요일에 노팅엄 포레스트를 이기면 그들은 프리미어리그 순위 4위로 올라서 맨체스터 시티를 넘어서게 된다.
“지난 시즌 가장 인상적이었던 것은 유럽 축구를 균형 있게 유지하여 올해 챔피언스 리그에 진출할 수 있게 했다는 것이었어요. 큰 도전은 다시 챔피언스 리그 경기와 프리미어리그 성적에 영향을 미치지 않고 어떻게 균형을 유지할 것인가요?
“역사적으로 챔피언스 리그에 진출한 팀들은 선수단 규모와 감정, 여행으로 인해 균형을 잡기 어렵다고 생각하기 때문에 우리가 선수단을 교체할 수 있고 매니저도 매우 차분하다는 것이 도움이 되었어요.
“우리가 약간의 나쁜 결과를 겪었던 시기가 있었고 모든 것이 우리를 상대했는 것처럼 느껴졌지만, 이제는 차분해지고 큰 그림을 보는 시간이에요. 우리가 지금 어디에 있는지, 챔피언스 리그와 프리미어리그 모두에서 자랑스럽다고 생각할 수 있어요.”
밍스는 최저점을 견딜 수 있을 것이다. 그는 멋진 성과를 이루기 위해 너무 멀리 왔고 너무 열심히 일했기 때문에 즐기지 않을